我的每一個客戶在簽訂香氛開發合約後的第一句話一定是問：「那我們現在要從哪裡開始？」
不管你是調香師或是想要擁有自己香氛品牌的客戶，最困難的第一步就是，怎麼開始？從哪裡開始？
我有幾個客戶是吃過香氛訂製全餐的，全餐指的是，一開始先找網路上的香精公司，流程是，先問你的原料預算，之後再問：「你想要什麼風格的味道？有參考的品牌嗎？英國梨與小蒼蘭？烏木與牡丹？還是你喜歡哪一種調性的？花香調？木質調？草本調？」客戶也沒做過香氛，就把喜歡的味道大概描述了一下，接下來就是支付打樣費開始打樣，台灣香精公司打樣的方式大多是將現成的仿香針對客戶的需求做A+B+C的調配，通常在這一個階段就可以滿足60%香氛開發客戶的需求。
這樣的味道也沒有不好，但就是跟市面上的很多味道都很接近，有一些客戶可能覺得反正我只要有產品可以賣就好，所以可能調整幾次就進入正式生產，這樣的香精公司最大的好處是，香氛開發成本低，原料價格便宜，香氛開發快速，可以在很短的時間有很多不同的味道，但某些比較要求獨特的品牌會覺得，好像少了點什麼，好像也沒辦法代表我的品牌，於是他們會開始找獨立調香師量身定制，但又面臨一樣的問題，從哪裡開始？
經過之前的洗禮，客戶這次說出來的形容詞會比較多，比如，我想要木質為主，但又帶一點花香，但花香要自然一點，不要太粉，木質我不想太濃，希望是在森林裡面那種自然的感覺。
畢竟是量身定做，歷經幾次修改，剩下35%的客戶應該也能在這裡滿足需求，開始進入香氛量產，最後就是剩下5%最難搞的客戶，歷經無數次的修改卻總是覺得，我覺得沒有到很完美，我沒有一聞到就發出「wow~這好厲害！」或是「對！這就是我要的！」或是「我整個感動到起雞皮疙瘩」或是「這就是我靈魂深處在渴求的味道」的這種感覺，於是這些有不同追求的客戶就找到我。
或許你會問，味道虛無飄渺，可以用的形容詞不過就是這些，故事香氛的開發流程有什麼過人之處嗎？
在回答你這個問題之前，我想問你，你有想過你為什麼會特別喜歡或討厭某個味道嗎？為什麼有些味道你百聞不膩，有些味道你一聞就以為來到林森北路？為什麼你聞到某個味道會回憶起小時候暑假在外婆家的某個午後，某個味道像初戀男友淋濕的髮香，某個味道會想起讓你流過無數眼淚的戀情，那些味道就像歌曲一樣，當五月天「後來的我們」旋律無預警想起，那湧現的回憶會突然讓你哭到不能自己...
味道連結的是記憶與情感，要設計出能觸動人心的香氣，最重要的是理解，理解客戶的品牌，理解他們想把香氛賣給誰？而這群人又在想什麼？不同性別年齡工作興趣的族群喜歡的味道都不同，香氛設計師第一步就是找到這群人的生活樣貌與消費行為，之後以這群人為對象訂定香氛主題。
香氛設計師的工作很像是電影導演、小說作家、樂曲製作人，這些工作的相同之處就是，塑造一個情境說一個故事，讓看的人聽的人跟著你創造出的情節開心大笑或感動流淚，我們做的是一樣的事，只是使用的元素不同，這些元素是文字、音符、影像或氣味，香氛設計師的工作是用氣味創作出感動人心的香氛樂章。
故事香氛的開發流程是過去我在在品牌顧問公司執行品牌策略審查的流程去做變化，一開始會藉由資料收集去從客觀面理解客戶的品牌，這階段會包含產業及市場研究，因為大部分的客戶是將香氛作為延伸產品線，所以我們需要花時間理解客戶目前的產業趨勢、品牌定位及經營策略，以初步的研究為依據，設計品牌訪談的題目，通常我們會準備大約15-20個題目，藉由訪談來更深入理解品牌、客戶的想法、消費族群輪廓，印證客戶的答案是否與我的研究觀察符合，探索客戶對香氛的想法與期待，並觀察客戶沒說出來的，內心真正的渴望。
很有趣的，「洞察客戶內心真正的想法」會是這次訪談的重點，不是說客戶會說謊騙我們，而是有時候連客戶自己也不知道內在真正的想法，舉例來說，某客戶覺得適合她的調性是親切、淡雅、自然的氛圍，但她列舉出真正喜歡的味道卻是比較強烈的氛圍，所以訪談過程中，我們可以理清客戶的想法，並確定客戶對香氛的想像是跟你在同一個位置。
品牌訪談後，我們將內容整理消化，開始發想出適合的香氛主題與概念，在概念確定之後，開始創造香氛的情境氛圍，就像為電影編寫劇情，為歌曲創造旋律，我們要讓香味的層次更加豐富飽滿，有更多的細節與情緒，在創作出香氣故事之後，才能開始進行香氛調配。
我跟調香師會針對氛圍的表現方式做討論，比如我想要的「明亮感」是該用佛手柑或茉莉來表現，我想要的「沈穩堅定」是該用雪松還是檀香還是廣藿香，這個討論可以協助調香師理解我建構的香氣氛圍與故事，共同找出最合適的香氣表現。
在調香師完成香氛打樣後，香氛設計師開始撰寫提案簡報，通常我提案會有30-50頁，內容包含品牌訪談的重點整理如何導到香氛開發的主題，以及主題的香氣氛圍與情節，我們必須讓客戶理解，這個味道不是憑空產生，一切都是有跡可循，這些內容可以讓客戶在評估味道時有依循的標準，而不是只是喜歡或不喜歡，在客戶想進行香氛修改時也會知道如何提出修改方向。
以這樣的流程進行到香氛開發完成，客戶通常對香氛有全盤理解，這也有助於後續商品上市時的行銷操作與內部訓練。
到這裡香氛設計師的工作才算圓滿完成，當然在這過程中，我們同時需要回答客戶提出的各式各樣香氛領域的問題，幫助他們更專業，通常一個香氛開發專案從簽約完成到產品上市，會需要大概6-8個月的時間。
以策略主導的香氛開發會有比較深刻的風格與主題，之前曾經分享過客戶想做抹茶跟白蘭地香氛，當然獨立調香師也可以做出像抹茶或白蘭地的味道，但我們為客戶創造出了「旅行」這個概念，把香味跟旅行城市的記憶結合，創造出會讓人感動的「漫步京都」與「午夜巴黎」，將旅行在京都所體驗到的聞到的、看到的、品嚐到的所有記憶凝結在香氣裡，客戶的包裝設計再將主題發揚光大，這才產生出供不應求的旅行城市香氛。
主題的創造也有助於未來系列的延伸，於是今年我們在京都與巴黎之外又開發了4個具有特色的城市香氛，非常值得期待。
看到這裡你應該最想問的是，那要怎麼做品牌研究、擬定訪談題目，以及怎麼找到適合的香氛主題？這真的很難，最重要的是靠經驗，還有，就是學習，但這個領域很少人做，所以學習管道不多，其實我們在3/23開始的香氛品牌實做套課會教這個流程，但還來不及宣傳就已經在一個月前額滿了，以後如果有機會開課會再跟大家說。
最後，分享一下我的客戶形容香氛的方式：「我想要的味道要像是顧爾德彈巴哈」 (😱天啊，這到底是什麼意思啊？？？)「我想要像是下午在森林中的溫室中跟姐妹們喝下午茶的感覺」(所以是什麼感覺🙄️🙄️？)「有一個下過雨的夜晚，我在陽台看著月亮照在樹上，樹影婆娑，一陣風吹來，空氣中有淡淡的花香與潮濕的清涼感，我要的就是這種感覺」(這又是什麼感覺啦🤣🤣😭？)
但，很慶幸的，我們都做出了設計師渴望的香氛，是那種他們聞到就想要的味道，而且是數年來一直使用快用完就開始焦慮要補貨的味道，所以身為香氛設計師的我才是最懂你靈魂的人😍😍😍。